Heterozygota

Heterozygota - w genetyce nazywany jest tak organizm posiadający różne warianty (allele) tego samego genu. Warianty te zajmują miejsce na dwóch chromosomach niosących prawie identyczną informację genetyczną (chromosomy homologiczne). Warianty oznaczane są pojedynczymi literą alfabetu, przy czym dominujący wariant oznaczany jest dużą litera, natomiast recesywny - małą. W praktyce genetycznej dla osobnika heterozygotycznego stosuje się oznaczenie - Aa.

Gamety takiego organizmu mogą mieć odmienny materiał genetyczny. Allel dominujący w heterozygocie warunkuje przekazywanie danej cechy na osobniki w kolejnych pokoleniach i maskuje przekazywanie cechy warunkowanej przez allel recesywny. Dotyczy to takich cech, jak: koloru oczu, koloru włosów, piegi, prawo- i leworęczność, fenotyp Rh krwi, a także inne cechy u ludzi. U roślin może to dotyczyć ubarwienia kwiatów, liści, kształtu nasion. Przykładem cechy dominującej może być dziedziczenie brązowego koloru oczu u ludzi, natomiast recesywnej - niebieskiego koloru niebieskiego.

Większość cech jednak przekazywanych jest wielogenowo (trzeba współpracy kilku genów, by cecha się ujawniła). Takie heterozygotyczne dziedziczenie cech opisane jest prawami Mendla. Również choroby genetyczne warunkowane wystąpieniem allelu dominującego ujawniają się u heterozygoty. Jest to tak zwane dziedziczenie autosomalne dominujące, a choroby genetyczne przekazywane w ten sposób to m.in. choroba Huntingtona, zespół Marfana, achondroplazja.