Witamina B4

Cholina, określana dawniej mianem witaminy B 4, dzisiaj poprawnie jako cholina, traktowana jest obecnie jako substancja witaminopodobna, gdyż nie wypełnia kryterium stawianego witaminom – jest syntetyzowana w organizmie de novo, choć w ilościach niewystarczających do prawidłowego funkcjonowania. Mimo tego, z witaminami kompleksu B: kwasem foliowym, witaminą B12 i ryboflawiną zaliczana bywa do podgrupy witamin B niezbędnych do transferu grup metylowych (jednowęglowych). Organizm ludzki musi dodatkowo uzyskać od 500 do 4 000 mg egzogennej choliny dziennie. Cholina występuje przede wszystkim w żywności pochodzenia zwierzęcego: żółtku jaja, mięsie, podrobach (np. wątróbce), rybach. W mniejszych ilościach w produktach roślinnych: strączkowych (soja), orzechach, nasionach, zbożach pełnoziarnistych, warzywach kapustnych (np. brokuły) awokado. Dzisiaj termin witamina B4 ograniczony jest wyłącznie do choliny, natomiast historycznie obejmował szereg innych związków chemicznych. Na poziomie komórki cholina niezbędna jest dla prawidłowych funkcji: funkcji błon komórkowych, transportu lipidów, regeneracji komórek. Na poziomie organizmu, dla funkcjonowania układu nerwowego, mózgu, mięśni, szpiku kostnego, rozwoju płodowego. Wchodzi w skład fosfolipidów (np. lecytyny)  i sfingolipidów (głównie sfingomieliny). Jest prekursorem neuroprzekaźnika – acetylocholiny, powstającej w cytoplazmie zakończeń nerwowych oraz donorem grup metylowych w biosyntezie związków metylowanych zachodzącej w wątrobie i nerkach. Zapewnia prawidłowe funkcje układu nerwowego, mózgu (regulacja nastroju i pamięci)  i wątroby; zaangażowana jest w metabolizm tłuszczów. Zmniejsza ryzyko wad rozwojowych płodu. W lecznictwie, w postaci salicylanu, cholina w pastylkach do ssania wykorzystywana jest jako lek przeciwzapalny w doraźnym leczeniu bólu gardła.