Identyfikacja prątków z rodzaju Mycobacterium (profil kwasów mikolowych) metodą spektrometrii mas

Badania wykonywane jest w plwocinie, bronchoaspiratach, popłuczynach żołądkowych, popłuczynach pęcherzykowo-oskrzelowych, płynach z jam ciała, moczu (gruźlica urogenitalna) oraz materiałach pochodzących z miejsc zmienionych chorobowo w przypadku gruźlicy narządowoswoistej i w krwi, w przypadku prosówki.
Kwasy mikolowe,  stanowiące podstawę różnicowania prątków rodzaju  Mycobacterium, są cząsteczkami występującymi wyłącznie w ścianach komórkowych drobnoustrojów rzędu Mycobacteriales.  Stanowią element ściany, zapewniający komórce odporność na uszkodzenia chemiczne i odwodnienie, warunkujący niską przepuszczalność hydrofobowych antybiotyków oraz zdolność do tworzenia biofilmu bakteryjnego.  Ze względu na strukturę i umiejscowienie w ścianie, kwasy mikolowe są antygenami stymulującymi przeciwbakteryjną odpowiedź układu odpornościowego – wytwarzanie swoistych przeciwciał w odpowiedzi humorlanej. Chemicznie, kwasu mikolowe są kwasami tłuszczowymi o α-rozgałęzionych, β-hydroksylowanych, bardzo długich łańcuchach. Gatunki rodzaju Mycobacterium (Mycobacterium spp.) posiadają kwasy o wyjątkowo długich łańcuchach: C60 do C90 (liczby atomów węgla w łańcuchu) i unikalnej strukturze, determinowanej  nasyceniem łańcucha alfa-alkilowego, co odróżnia je od innych przedstawicieli rzędu – np. Corynebacterium spp.: C22–C36; Rhodoccocus spp.: C30 – C54 i Nocardia spp.: C46–C60. Metoda zastosowana w teście pozwala ma rozróżnianie 52 cząsteczek kwasów mikolowych w oparciu o unikalną kombinację całkowitej masy cząsteczki i długości jej łańcucha alfa-alkilowego. Badanie charakteryzuje się blisko 100% specyficznością.
Wykonywane jest metodą LC-MS/MS (chromatografii cieczowej z tandemową spektrometrią mas), pozwalającą na identyfikację 50 gatunków Mycobacterium spp. z grup: MOTT (prątki inne niż gruźlicze, ang. Mycobacteria other than tuberculosis) i MTBC (prątki chorobotwórcze z rodziny Mycobacteriaceae, ang.  Mycobacterium tuberculosis complex).